Det begynte i 1881 i den engelske byen Northampton, hvor håndverksmessig støvelproduksjon ble til en kunstform. I dag har Solovair Norge blitt et kjent navn blant dem som søker kvalitet som varer. Merkets historie er en fortelling om tradisjon, motstand mot masseproduksjon og et uforstyrret fokus på å lage de mest holdbare støvlene man kan finne.
Min første møte med Solovair Gibson skjedde nesten tilfeldig i en liten butikk i Oslo. Jeg var på jakt etter et par støvler som kunne takle både våte høstdager og isete fortau uten å miste sin form eller stil. Det som først slo meg var vekten – tung nok til å føles solid, men likevel behagelig å gå i. Etter seks måneders bruk i norske vinterforhold begynte støvlene endelig å få sitt første preg av ekte bruk, men uten tegn til slitasje som vanligvis vises på billigere alternativer.
Det som virkelig skiller Solovair Derby boots fra andre arbeidsstøvler er den subtile oppmerksomheten på detaljer. Den karakteristiske gelæret-fargen som dyper seg med alder, de håndsydde sømmene som ikke gir seg etter tusenvis av skritt, og den ikoniske gul-oransje fôringen som alltid minner deg om at du har på deg noe spesielt. Disse støvlene har blitt like hjemme på Grünerløkka som på en tur i Nordmarka, og passer like godt til en jeans som til mer formelle anledninger.
Mens mange moderne skomakermerker har flyttet produksjonen til lavkostland, har Solovair holdt fast ved sin fabrikk i England hvor hvert par fortsatt lages med de samme metodene som for 50 år siden. Dette er kanskje grunnen til at man ser så mange Solovair Norge-produkter på både unge kreative og tradisjonelle håndverkere – et bevis på at ekte kvalitet appellerer på tvers av generasjoner.
For de som vurderer å investere i et par Solovair-støvler, er det verdt å merke seg hvordan disse støvlene gradvis tilpasser seg fotens form. Min første uke med Solovair Gibson føltes som å bryte inn et nytt par sko, men etter denne tilpasningsperioden satt de som en hanske. Den luftede konstruksjonen og lærfôret gjør dem overraskende behagelige selv på lengre gåturer, noe som er essensielt i norske byer hvor mange går mye til fots.
På tross av sin arbeidsstøvel-estetikk, er det kanskje den uanstrengte stilen som gjør Solovair så populær i Norge. Min egen erfaring med å bruke de samme Solovair Derby boots til både kontorjobber og helgeturer på hytta uten at de føltes feil på noen av arenaene, deles av mange andre nordmenn som verdser funksjonalitet uten å ofre stil. Og mens de fleste støvler enten er superfunksjonelle eller designfokuserte, klarer Solovair det sjeldne – å være begge deler uten kompromisser.
Å se det karakteristiske Solovair-sålmønsteret på gater fra Bergen til Tromsø har blitt et vanlig syn, et bevis på hvordan dette britiske merket har funnet sin plass i norsk hverdagsestetikk. For meg personlig har de ikke bare vært et kjøp av et produkt, men en investering i noe som føles som en naturlig forlengelse av meg selv – pålitelige, stilrene og klar for alle utfordringer norsk klima kan by på.