Det var en solfylt sommerdag i Oslo da jeg først la merke til den lyseblå Esprit veske som hang over skulderen til en kvinne foran meg i kafékøen. Den hadde den perfekte kombinasjonen av avslappet elegance og praktisk funksjonalitet – akkurat det jeg hadde lett etter i flere uker. Denne tilfeldige hendelsen ble starten på min egen reise med Esprit Norge, et merke som på en unik måte har klart å fange essensen av den kaliforniske livsstilen og tilpasse den til nordiske behov og stilpreferanser.
Min første bevisste møte med merket skjedde da jeg trengte en ny Esprit bikini til en planlagt tur til Spania. Jeg hadde hørt om merket før, men assosierte det kanskje litt med tidligere generasjoner. Da jeg så deres sommerkolleksjon, ble jeg imidlertid positivt overrasket. Bikinien jeg endte opp med å kjøpe – en to-del i en dyp turkis med diskré gull detaljer – hadde en fantastisk passform som virkelig flatterte kroppen uten å føles ut som et «plaster». Stoffet var tykkere enn jeg var vant til fra andre merker, noe som ga en følelse av kvalitet og dekning, men uten å se tungt eller lite sexy ut. Etter tre uker med intensiv bruk i både svømmebasseng og hav, hadde den beholdt både form og farge, til tross for klor og saltvann.
Hva som virkelig skiller Esprit Norge fra andre internasjonale merker er deres evne til å skape klær og tilbehør som føles både moderne og tidløse. Ta for eksempel den før nevnte Esprit veske. Den kom i en nøytral farge som matchet alt i garderoben min, men hadde disse små designelementene – som en karakteristisk logo i diskret metall og gjennomtenkte lommer – som gjorde den til noe mer enn bare enda en skulderveske. Etter seks måneders daglig bruk i alt fra regn til snø, ser den fortsatt like godt ut som den dagen jeg kjøpte den.
For oss som bor i Norge, hvor været kan skifte fra sol til regn på et øyeblikk, er Esprits tilnærming til funksjonell eleganse spesielt verdifull. Deres sommerklær er laget for å puste og tørke raskt, mens vinterkolleksjonen ofte har smarte lagringsdetaljer som gjør dem perfekte for norske overgangerstider. Jeg husker spesielt en lett høstjakke fra dem som hadde oppblåsbare lommer – perfekt for de dagene man starter morgenen i 5 grader og ender opp med 15 grader på ettermiddagen.
Når det gjelder Esprit bikini, har jeg etter hvert bygget opp en liten samling i forskjellige stiler, hver med sin egen personlighet. Det som imponerer meg er hvordan de klarer å lage badeplagg som appellerer til både tenåringer og mer modne kvinner uten å føles enten for ungdommelige eller for konservative. Min favoritt for øyeblikket er en høy-waisted bottom med et sporty, men samtidig feminint topp som gir god støtte uten å se ut som treningsutstyr.
Selv om jeg er stor fan, er det alltid rom for forbedringer. Esprit Norge kunne for eksempel hatt flere fysiske butikker utenfor Oslo, slik at flere nordmenn kunne oppleve kvaliteten før de kjøper. Deres nettbutikk er god, men ingenting slår å kunne prøve et plagg før kjøp. Også kunne de gjerne eksperimentert mer med farger i vinterkolleksjonene – vi trenger ikke alltid mer svart og grått i Norge!
På en regnværsdag i Bergen, hvor min Esprit veske igjen beviste sin verdi ved å holde alt innholdet tørt til tross for en plutselig byge, kom jeg til å tenke på hvor sjeldent man finner et merke som virkelig forstår behovene til den moderne, aktive kvinnen. Esprit har på en måte greid å fange den kaliforniske drømmen om sol og frihet, men samtidig tilpasse den til vårt norske klima og livsstil. Kanskje er det nettopp dette – kombinasjonen av funksjonalitet og drømmeaktig estetikk – som gjør at så mange nordmenn stadig velger Esprit Norge når de skal investere i bærekraftige plagg som varer mer enn én sesong.
Mens jeg ser tilbake på alle mine Esprit-kjøp gjennom årene – fra den perfekte lille svarte kjolen som har reddet meg på utallige formelle anledninger, til de avslappende sommerkjolene som alltid føles riktige – skjønner jeg at dette merket har blitt en slags stille partner i min hverdag. Ikke den som skriker høyest i garderoben, men den jeg alltid kan stole på når jeg trenger noe som virkelig fungerer. Og i en verden hvor mote ofte handler om å imponere andre, er det faktisk ganske befriende å finne et merke som i stedet handler om å gjøre deg selv fornøyd.